常見的冷水機組主要分為風冷式冷水機組和水冷式冷水機組，以下是風冷式冷水機組的工作原理。

　　風冷式冷水機組因為應用廣泛，所以名字也很多種。風冷式冷水機組是由壓縮機吸入蒸發制冷后的低溫低壓制冷劑氣體，然后壓縮成高溫高壓氣體送冷凝器；高壓高溫氣體經冷凝器冷卻后使氣體冷凝變為常溫高壓液體；當常溫高壓液體流入熱力膨脹閥，經節流成低溫低壓的濕蒸氣，流入殼管蒸發器，吸收蒸發器內的冷凍水的熱量使水溫度下降；蒸發后的制冷劑再吸回到壓縮機中，又重復下一個制冷循環，從而實現制冷目的。